DSL 與 Dial-Up的比較
电话系统设计之初，主要用来传送话音呼叫，出于经济的考虑，电话系统设计传送频率范围在300Hz到3.4kHz范围的信号（尽管人的话音可以到15kHz，但是这个范围内还是很容易辨别对方的）。
然而本地电话网到最终用户的铜缆实际上可以提供更高的带宽，至少从最低频率到200-800kHz不等，这取决于电路质量和设备的复杂度（一般认为到最终用户分线器之间接头越少越有利于提高带宽，线路传输路过的环境，电子干扰越小越有益于提高线路带宽）。
DSL服务通过利用电话线的附加频段成功克服了在话音频带上传送大量数据的难题（参看香农定理）。
DSL服务通常保留0.3-4kHz这个范围的频段给话音服务，也就是所谓的普通老式电话服务（POTS）使用的频段，使用这个范围以外的频率传送数据。
DSL连接在用户设备DSL调制解调器和电话交换机之间建立，然后交换机通过一些其他的协议与用户真正要连接的（典型的）ISP建立连接。这不同于普通的公共电话网与用户端到端的电话连接 。如果用户到交换机距离超过5.5公里，服务质量会因为干扰急剧下降。